冷却に用いる場合が多いことからチラーと呼ばれる機器で、主に産業機器や理化学機器などの温度を一定に保つための機器の総称として用いられています。チラーユニットの内部は、冷媒が循環して冷却する冷凍サイクルと水を循環させる水回路からなり、冷媒を冷却する方法として空冷式と水冷式があります。

空冷式チラーでは、機械内部にある空気ファンで外気を取り込み循環水で冷やす構造となります。単純なつくりで水冷式のように冷却水用の配管がいらないため設置する場所を選ばずどこでも置けるところやメンテナンスが楽なところが利点です。
ただし、排熱のために室温か上がってしまうことがあります。水冷式チラーでは、機械の内部に循環水を冷却させるために冷却水用の配管を設置します。空冷式と比べて冷却効率が高いことが大きな利点となります。またファンがないため騒音がなく排熱もないため、静かでクリーンな室内環境が保てます。配管工事が必要なため設置場所を選んでしまうことやメンテナンスが増えることがあります。